Meginregla raforkumælis (snjallmælis) byggir á A/D breytum eða sérstökum mælikubbum til að framkvæma-rauntímaupptöku á straumi og spennu notenda. Þessi merki eru síðan greind og unnin af örgjörva til að reikna fram og til baka orku, hámarks- og ó-hámarksorku, eða fjögurra-fjórðungsorku, þar sem niðurstöðurnar eru gefnar út um samskiptaviðmót, skjáskjáa eða á annan hátt.
Straumsýnataka notar venjulega tvær aðskildar aðferðir: Mæling á lifandi-vírstraumi notar mangan-koparskekkjueiningu, en mæling á hlutlausum-vírstraumi notar straumspennueiningu.
Grunnarkitektúr fullkomins, fjöl-hraða, fjöl-virks rafræns orkumælis samanstendur af breytum til að afla innspennu- og straummerkja, skjáskjá, gagnasamskiptaundirkerfi, ó-rokgjarnt minni, aflgjafa og örstýringu sem er innbyggður nauðsynlegum stýrihugbúnaði.